A b�r tele volt shinigamikkal. T�meg �s volt �s nagy hangzavar, de ez k�l�n�sk�ppen nem izgatta Ichigo-t. Ahogy visszafel� tartott a Kuchiki birtokt�l, Renjibe �s Ikkakuba botlott, akik �pe �ton voltak a kedvenc Rukongai beli b�rukba, �s elh�vt�k magukkal �t is.
Ichigo-t nem �rdekelte, hogy m�g kiskor�, v�gt�re is a Soul Societyben nincs semmif�le megk�t�s az �letkorral kapcsolatban, ha valaki fel akar �nteni a garatra. Am�gy is, m�r tapasztalta, hogy az alkohol egy hat�sos m�dszer arra, hogy elfeledkezzen mindenr�l, ami nyomasztja.
A szak�nak j� �ze volt, �s nem sokkal k�s�bb Ichigo is csatlakozott a r�h�gcs�l� shinigamik k�z�. Legal�bb most elfeledkezhetett az �rz�seir�l, �s elfeledkezhetett R�la is. M�r hajnalodott, amikor Renjivel visszabotork�ltak a laktany�ba, �s v�gre alhatott.

 - Ichigo... - duruzsolta a l�ny, �s mosolyogva k�zelebb h�z�dott hozz�.
Hatalmas lil�ssz�n� szemei voltak, pont mint Ruki�nak, de m�gsem � volt az. Hossz� fekete haja a h�t�ig �rt, �s hull�mos volt. V�r�s ruh�t viselt, ami nagyon j�l �llt neki. Magas volt �s gy�ny�r�, de k�zben rideg is.
Csak p�r centi v�lasztotta el �t t�le, Ichigo az arc�n �rezte a l�ny lehelet�t. Az ismeretlen belet�rt a shinigami haj�ba, akinek akaratlan is a tork�ban kezdett dobogni a sz�ve.
 - Ki a fene vagy?! - k�rdezte v�g�l idegesen, ahogy eltolta mag�t�l az idegen l�ny.
 - J�l tudod, hogy ki vagyok, Ichigo... - nevetett fel az - Meg foglak �lni...
Azzal a l�ny el�h�zta a kardj�t, �s egyenesen Ichigo sz�v�t c�lozta meg vele. A helyettes �szt�n�sen Zangetsu ut�n ny�lt, de a keze nem tal�lta a markolatot. Az a l�ny kereszt�lsz�rta �t a Zanpakutou-j�val. Ichigo �rezte, ahogy egy furcsa hideg �rzet kezd el sz�t�radni a mellkas�ban.

Ichigo enn�l a pontn�l felriadt az �lomb�l, mik�zben leveg��rt kapkodott. A feje hasogatott a f�jdalomt�l, mik�zben megd�rzs�lte a szemeit. Renji m�r elment, odakint vil�gos volt.
" Legk�zelebb nem k�ne ennyit innom... " vonta le a tanuls�got, ahogy megpr�b�lt hozz�szokni a nagy f�nyess�ghez.
Az �lom eml�ke m�g mindig tiszt�n �lt benne. Annyira igazinak t�nt... Annyira, hogy Ichigo m�g mindig tompa f�jdalmat �rzett ott, ahol lesz�rt�k �t.
" A fen�be! T�nyleg t�l sok volt az a szak�... "
�ppen befejezte a zuhanyz�st, amikor egy fiatal shinigami �rkezett, m�ghozz� egy �zenettel a f�kapit�nyt�l. Yamamoto azonnal besz�lni akart Ichigoval.
 - Ha az a v�nember azt hiszi, hogy kedv�re parancsolgathat nekem, akkor nagyot t�ved... - morogta, mik�zben mell�zte a fiatal sr�c d�bbent pillant�s�t.
V�g�lis mag�t�l ment el, b�r semmi kedve nem volt hozz�. Nem �rezte mag�t el�g j�l ahhoz, hogy ilyesmikkel f�rassza mag�t.

Yamamoto f�kapit�ny uralkodott eg�sz Sereitei felett, �s valljuk be, akadtak akik n�ha megk�rd�jelezt�k a d�nt�sei �s  parancsai helyess�g�t. Azonban a Gotei 13 kapit�nyai tisztelettel b�ntak vele, annak ellen�re, hogy �lland�an meg kellett jelenni�k a gy�l�seken. Ez aznap sem volt m�sk�pp.
Ichigo-t bevezett�k az �l�sterembe. Minden kapit�ny ott volt, �s m�g n�h�ny m�sik shinigami egy csoportban, k�zt�k Renji, Ikkaku, Matsumoto �s Rukia is. Rukia Byakuya k�zel�ben �llt, h�ttal Ichig�nak, �gy nyilv�nval�an nem is vette �szre �t. A helyettes k�rd� pillant�st vetett Ikkakura �s Renjire, de egyik�k sem mondott semmit.
Ichigo �rkez�se ut�n mindenkit bevezettek a f�kapit�ny irod�j�ba. Yamamoto az erk�lyen �llt. Amikor a szoba megtelt a shinigamikkal, csak akkor fordult fel�j�k.
 - A Hogyoku m�r majdnem fel�bredt, �s Aizen is egyes�teni k�sz�l az erej�t. - mondta mik�zben az arc�r�l semmif�le �rz�st nem lehetett leolvasni - Ezt az inform�ci�t a legut�bbi Hueco Mundoban tett akci�nk sor�n szerezt�k. Egy �jabb h�bor� fog kit�rni, m�ghozz� h�rom h�napon bel�l.
Sem Ichigo, sem a t�bbiek nem lep�dtek meg ezen. S�t, Ichigo m�g egy csek�lyke �r�m�t l�tott megcsillanni Ikkaku tekintet�ben.
" Ez az �r�lt barom... l�tszik rajta, hogy alig v�rja... "
 - K�sz�ts�tek fel az osztagaitokat a harcra. Most pedig oszolj.
" Milyen kedves... " gondolta Ichigo cinikusan, ahogy t�vozni k�sz�lt.
 - Kurosaki Ichigo, Kuchiki Rukia, ti itt maradtok. - mondta, majd hozz�tette - Ez parancs.
Ichigo felm�rte a lehet�s�geit, h�tha lel�phet, de a hajsz�ne �s a k�v�ncsis�ga miatt eleve hal�lra volt �t�lve az �tlet. Visszafordult, �s Yamamotohoz l�pett. Rukia ugyanolyan tan�cstalannak t�nt, mint �.
 - Kurosaki Ichigo �s Kuchiki Rukia, ti ketten visszamentek az �l�k vil�g�ba, �s el�k�sz�titek azt a harcra. Urahara Kisuke belegyezett, hogy seg�teni fog nektek. A Senkai kaput m�r k�szen �ll, m�g ma elhagyj�tok Soul Society-t.
Miel�tt Ichigo b�rmit is mondhatott volna, sz� n�lk�l kivezett�k �ket a szob�b�l.
" Nem mintha tiltakozhattam volna... " gondolta mag�ban Ichigo " Igaza van. Valakinek Karakur�ban is koordin�lnia kell a dolgokat, ha az az a hely, ahol �ssze foguk csapni vel�k. "
Ennek ellen�re egy�ltal�n nem tetszett neki, hogy ha Soul Society utas�tja �t valamire, akkor azt neki ellenkez�s n�lk�l v�gre kell hajtania.
 - Tudom, mire gondolsz. - mondta Rukia - De ez ugyan�gy az emberek harca is, mint a mi�nk. A f�parancsnok sz�m�t a seg�ts�gedre.
 - Jah... - v�laszolta Ichigo - Az a v�n szivar...

A jelek szerint Rukia nem foglalkozott k�l�n�sebben Ichigo szer�ny k�s�rlet�vel, amikor az megpr�b�lta bevallani neki az �rz�seit, vagy csak egyszer�en j�l leplezte. Olyan volt, mintha semmi sem t�rt�nt volna, �s �k is kezdtek �gy viselkedni.
Az el�k�sz�letek elterelt�k Ichigo figyelm�t a Hueco Mundoban t�rt�ntekr�l, �s a b�ntudat�r�l is. Az, hogy l�tta, a l�nynak semmif�le maradand� s�r�l�se sem maradt, �s t�nyleg minden rendben van vele, megnyugtat� �rz�ssel t�lt�tte el. Id�r�l id�re Ichigo egyre t�bbsz�r vette �szre, ahogy Rukia elkapja r�la a tekintet�t, �s nem �gy t�nt, mintha egy h�tulr�l �rkez� gyors fen�kber�g�st tervezgetett volna ellene.
A visszat�r�s az �l�k vil�g�ba esem�nytelen�l zajlott. A jelek szerint Urahara m�r minden r�szletet tudott Orihime megment�s�r�l, mert nem kellett t�j�koztatniuk semmir�l sem. Ichig�nak fogalma sem volt, hogyan is kellene nekik el�k�sz�tenie a v�rost, f�leg miut�n Urahara mindkett�j�ket lelt�rozni k�ldte. M�r vagy k�t napja dolgoztak n�la, �s Ichigo egyre tan�cstalanabb volt, nem l�tta az �sszef�gg�st a Chappy Gikongan �s a v�gs� csata el�k�sz�t�se k�z�tt. Az egyetlen pihen�st a Kurosaki h�zban t�lt�tt vacsor�i jelentett�k az ideg�l� munk�ban. V�g�l k�t nap ut�n Ichigonak m�r elege lett a r�juk s�zott mel�b�l.
 - Edzenem kell. - mondta nemes egyszer�s�ggel, mik�zben Rukia egy jegyzetf�zetbe �rogatta a hi�nyz� �rucikkeket.
A helyettes m�r fel is k�sz�lt a letol�sra, hogy el�bb csin�lja meg a dolg�t, de a l�ny reakci�ja meglepte �t.
 - Igazad van. Mindkett�nknek er�sebbnek kell lennie, hogy seg�teni tudjunk. - monda egy halv�ny mosollyal az arc�n - Am�gy mag h�romszor sz�moltad fel az utols� t�telt, �s a sz�mok egy�ltal�n nem egyeznek meg.
A k�vetkez� pillanatban, miut�n meggy�zt�k Urahar�t, a bolt alatt tal�lt�k magukat, kivont kardokkal.
Lehet, hogy Ichigo megkapta Rukia �sszes erej�t, amikor shinigamiv� v�lt, de tapasztalatnak akkor is h�j�n volt. Rukia pedig, aki minden erej�t elvesz�tette, k�nytelen volt Kidou-t haszn�lni a helyettes ellen. Ichigo pedig egyre t�bbsz�r h�tr�lt meg, att�l f�lve, hogy a v�g�n m�g megsebes�ti a l�nyt a kardj�val.
Ichigo tudta, hogy Rukia egy nagyon er�s shinigami, az egyetlen ok mai miatt eddig nem lett bel�le hadnagy, hogy a b�tyja nem engedte. M�gis, Ichigo habozott megt�madni �t. Igaz, k�pes volt �gy t�madni, hogy azzal a legkevesebb k�rt okozza, de Zangetsu egy hatalmas �s er�s kard, ki tudja, milyen nem v�rt k�vetkezm�nyekkel j�rhat ez.
Percekig csak ker�lgett�k egym�st, azt�n Rukia egyszer csak meg�llt, �s les�jt� pillant�sokat kezdett k�ldeni Ichigo fel�.
 - Hogy te milyen gy�va alak vagy, Kurosaki Ichigo! - mondta - Nem lesz semmi bajom, ha megt�madsz!
Azzal a l�ny a shinigami fel� sz�rt egyet, majd azonnal alaphelyzetbe �llt, �s egy �jabb t�mad�sra k�sz�lt. Ichigo k�nny�szerrel kiv�dte a t�mad�sokat, de egy�ltal�n nem v�laszolt r�juk.
 - Tsugi no mai, Hakuren! - ki�ltotta Rukia.
Ichigo megint sikeresen v�dekezett, de a ruh�ja sz�le megfagyott. A k�vetkez� pillanatban pedig a hakam�ja ujja is tele lett j�gkrist�lyokkal.
" A fen�be! " gondolta mag�ban " Gyorsabb lett! "
 - Egyik�nk sem v�lik er�sebb�, ha ezt csin�lod, Ichigo! A k�vetkez� ellenfelem m�r nem lesz ennyire lass�, ha t�mad�sr�l van sz�!
A sr�c azon volt, hogy valami cs�p�s megjegyz�ssel v�laszoljon, a figyelme pedig alapj�ba v�ve lankadt, mik�zben a l�nyt hallgatta. Arra eszm�lt, hogy valaki megv�gta a karj�t.
" Francba! Nem eml�kszem, hogy ennyire gyors lett volna! "
Most azt�n felh�zta. A karj�b�l lassan v�r kezdett sziv�rogni. 
" J�l van, megmutatom neki, milyen �rz�s, ha egy Getsuga Tenshou megy el melletted! "
M�g c�lba sem vette a l�nyt, amikor meg�rzett egy �jabb �t�st.
 - A fen�be! Te akartad, Rukia! Getsuga Tenshou! - ki�ltotta.
K�kes f�ny t�rt ki Ichigo kardj�b�l, �s egyenesen Rukia fel� tartott. Egy hatalmas f�stfelh� jelezte a sikeres tal�latot, Rukia pedig a f�ldre zuhant.
" Hagyod, hogy ezt csin�lja veled?! " hallott egy hangot a fej�ben " Kelj fel �s harcolj, kisl�ny, vagy �n teszem meg helyetted! "
Rukia megr�zta a fej�t. Biztosan csak k�pzel�d�tt. Fel�llt a f�ldr�l, leporolta mag�t, �s �jra szabadj�ra engedte Sode no Shirayuki erej�t. Hirtelen furcsa, hideg �rz�s kezdett elterjedni az arc�n. �szt�n�sen az arc�hoz ny�lt, de megtorpant, amikor ism�t meghallotta azt a hangot.
" Gyer�nk kisl�ny! Most te j�ssz! "
" Igen... " gondolta " Igen, most �n j�v�k! "
Rukia c�lba vette Ichigo-t. Egy sz�t nem sz�lt. M�rhetetlen er�t �rzett a kardj�ban, amit a kez�ben szor�tott.
" Ez az, Rukia! Most m�r megvan hozz� az er�d, hogy legy�zd! "
Ichigo felk�sz�lt Rukia ellent�mad�s�ra, de alig volt ideje reag�lni. �szt�n�sen hatalmas mennyis�g� reiatsu-val v�dte ki a hal�listenn� csap�s�t. M�g �gy is t�bb sz�z m�tert rep�lt, �s egy szikl�nak csap�dott, majdnem elvesztve az eszm�let�t.
" Ez Rukia volt?! " alig hitt a saj�t szem�nek " Mi a fene folyik itt?! "
 - Megpr�b�lt�l meg�lni, vagy mi?! - �v�lt�tte.
A t�rmel�kek �s a por lassan elt�nt, �gy �jra tiszt�n l�tott. Megl�tta Rukia arc�t. Egy feh�r maszkot viselt, amin j�gkrist�lyok csillogtak. A v�ll�n egy pajzshoz hasonl� valami volt. A szemei v�rv�r�sen csillogtak. Egy Hollow...
 - Mi a pokol, Rukia?! Te most sz�rakozol velem?! - k�rdezte d�h�sen, ahogy g�rcs�sen szor�tva Zangetsu-t, a l�nyhoz sietett.
Valahol m�lyen tudta, hogy ez nem vicc. �rezte a l�ny reiatsu-j�n. Nem, az nem a l�ny� volt. ketten voltak... Az egyik a j�l ismert szellemi energia, a m�sik pedig... valami sokkal s�t�tebb volt ann�l.
 - Ichigo... - Rukia hangja remegett a f�lelemt�l, mik�zben a f�ldre haj�totta a karj�t, �s az arc�hoz �rt - Mi t�rt�nik velem?!
Mire ezeket a szavakat kimondta, Ichigo m�r ott volt mellette. Amikor a l�ny hirtelen el�jult, a shinigami kapta el �t, nehogy a f�ldre zuhanjon.